A Ordem de São João de Jerusalém dos Cavaleiros Hospitalários foi fundada em 1099, em Jerusalém, durante a primeira Cruzada. Associaram-se cavaleiros piedosos com os Irmãos do Hospital de São João, estabelecido no mesmo século para dar assistência aos peregrinos que viajavam para visitar o Santo Sepulcro.
O Grau de Malta é conferido aos Maçons que já foram Instalados como Cavaleiros Templários. Insígnia e a cerimônia são diferentes daquelas dos Cavaleiros Templários. Não se trata de um corpo soberano separado, mas de um grau progressivo dentro da Ordem dos Cavaleiros Templários. Por isso, o nome ; completo do Grande Priorado é Grande Priorado das Ordens Religiosas, Militares e Maçônicas Unidas do Templo e de São João de Jerusalém, Palestina, Rodes e Malta.
A cerimônia maçônica faz referência à criação dos Cavaleiros Hospitalários desde sua fundação em Jerusalém até sua fixação na Ilha de Malta em 1522.
